La cuisine du Levant – plus qu’une tendance alimentaire

La cuisine du Levant connaît depuis quelque temps un véritable boom et est considérée comme l’une des tendances alimentaires les plus passionnantes du monde. Falafels, houmous et taboulé sont parmi les plats les plus connus de la cuisine levantine – mais là d’où elle vient, il y a encore tellement d’autres choses à découvrir et à apprécier ! Et ce qui est bien, c’est que de très nombreuses recettes sont végétariennes ou même végétaliennes et ne nécessitent que peu d’ingrédients. Donc, si vous voulez moins de viande dans votre assiette, mais que vous voulez quand même profiter pleinement, la cuisine du Levant est faite pour vous !

Qu’est-ce que le Levant ? A l’est, le soleil se lève …

J’ai grandi avec la cuisine levantine. J’en suis très heureuse et je me réjouis de faire connaître au monde entier les saveurs du Levant et les recettes de ma famille à travers mon blog. Mais commençons par le début.

Le terme « Levant » désigne une région située à l’est de la Méditerranée. Le terme Levante vient du latin Levante ou du moyen français levant et signifie « Orient » et « Orient ». Le terme est dérivé de levare, par lequel les Romains désignaient le lever du soleil. Les Romains ont ensuite appelé « Levant » tous les pays situés à l’est de l’Italie, au bord de la Méditerranée, mais plus particulièrement le Proche-Orient.

Je suis né à Beyrouth dans les années 80. Le Liban est considéré comme faisant partie du Levant, mais Israël, la Palestine, la Syrie, la Jordanie et même Chypre en font également partie. Même si je déclare de nombreux plats comme libanais sur ce blog, ceux-ci ou des variations de ceux-ci existent également dans les autres pays levantins. Mais ma perspective est libanaise. 

J’aime le terme de cuisine levantine, car il signifie que cette région et même au-delà (par ex. l’Égypte et certaines parties de la Turquie) se ressemblent beaucoup sur le plan culinaire et qu’il existe ici une parenté proche. À table, il y a bien plus de choses qui nous unissent que de frontières politiques qui nous séparent. 

Les retombées et les influences

Dans d’autres pays, comme la Grèce, on trouve encore des traces de la cuisine levantine. Par exemple, la mousakka – des aubergines et de la viande hachée sous forme de gratin – est connue de presque tout le monde. Même si ce célèbre plat a subi de nombreuses modifications, son nom permet d’en attribuer l’origine au Levant. En effet, le mot Mussaka`a signifie en arabe « le froid ». Au Levant, la musaka’a te sera servie froide comme des aubergines sans viande dans une sauce tomate avec des pois chiches. Génial, non ?

Pourquoi y a-t-il aussi un Levante en Espagne ?

En fait, en Espagne, la partie orientale, c’est-à-dire la côte méditerranéenne, est également appelée Levante. Il s’agit donc de la côte qui constitue la partie orientale de la péninsule ibérique et qui « fait face » au lever du soleil. Du point de vue culinaire, l’Espagne ne fait toutefois pas partie de la cuisine du Levant. Toutefois, la cuisine espagnole connaît le principe des mezze – là-bas, on les appelle tapas. 

Qu’est-ce qui caractérise la région ?

Cela peut paraître un peu étrange de le dire ainsi, mais pour moi, le Levant est synonyme de joie de vivre. La joie du temps chaud et ensoleillé. La Méditerranée et les superbes plages. Les paysages super variés, de la côte plate aux hautes montagnes enneigées.

Le même jour, tu peux te prélasser au soleil sur la plage et le soir, skier dans les montagnes. La flore est tout aussi variée. Des zones sablonneuses et rocheuses aux forêts de pins et de cèdres, en passant par les plantations d’oliviers et d’arbres fruitiers.

Et puis, il y a cette nourriture incomparablement bonne. Malheureusement, la région a été extrêmement secouée par les conflits politiques et les guerres, mais si tu fais la connaissance des habitants, tu sauras ce que je veux dire. Quoi qu’il arrive, on se relève et on essaie de profiter de la vie. 

Qu’est-ce que la cuisine levantine et qu’est-ce qui la caractérise ?

La cuisine du Levant a une forte tradition et, comme toute autre cuisine, elle est née des besoins des gens et des conditions de la région. La nourriture est souvent simple et se compose de peu d’ingrédients. Mais ce que l’on peut faire avec en quelques gestes seulement permet d’allumer une explosion de goût absolue. Il n’est donc pas toujours nécessaire de faire des achats importants et coûteux.

Ingrédients caractéristiques

Dans la cuisine du Levant, tu trouveras beaucoup de choses :

• Légumineuses, en particulier pois chiches et lentilles
• Beaucoup de légumes frais (p. ex. aubergines, tomates, courgettes), volontiers comme en-cas (concombres, poivrons) entre les repas.
• Citrons, sumac et grenade pour une superbe acidité
• Herbes fraîches, comme le persil, la menthe et la coriandre
• La meilleure huile d’olive
• Olives
• Tahini

Les épices les plus courantes sont

• Sumac
• Za’atar
• Ail
• Cumin (cumin)
• Cannelle
• Piment
• Clous de girofle
• Laurier
• Curcuma
• Anis

Grâce à mon expérience et à ma passion pour la cuisine du Levant, j’ai remarqué que la particularité des plats est souvent le parfait équilibre entre le sucré, le gras, le salé et l’acide. De très nombreux plats sont préparés avec beaucoup d’huile d’olive et/ou de tahini, des tomates mûres et une bonne dose de citron et/ou de sumac.

Le baba ghanoush (crème d’aubergine) en est un parfait exemple. L’aubergine est placée sur le barbecue et grillée de tous les côtés. Ensuite, on affine la chair maintenant fumée avec de l’ail, du sel, du tahini et du citron. 

Même si tu as parfois l’impression d’avoir besoin de beaucoup d’ingrédients « exotiques », tu peux en fait trouver presque tous les ingrédients au supermarché du coin. Les ingrédients spéciaux comme le sumac et le za’atar peuvent être facilement commandés en ligne ou trouvés dans les supermarchés orientaux ou turcs. En général, je recommande de visiter les supermarchés orientaux, car on peut y acheter d’excellents fruits et légumes, des herbes et des épices sans avoir à contracter une hypothèque. 

Quelles sont les spécialités de la cuisine levantine ?

Jetez un coup d’œil ici : Dans mon blog, je me suis spécialisée dans la cuisine du Levant. Il regorge donc de délices de cette région. Bien sûr, tu devrais avoir goûté à toutes les recettes, mais si tu me demandes maintenant ce que le monde connaît de la cuisine levantine, je dirais

• Falafel
• Houmous
• Labneh
• Fattoush
• Baba Ghanoush
• Manakish
• Shawarma (peut même être végétalien !)
• Shakshuka
• Kafta
• Sabich
• Taboulé
• Baklava
• Knefeh
• Moka

Quand on me demande quel est mon plat préféré, je réponds en général : un mezze complet.

Un mezze est l’équivalent levantin des tapas espagnols. On te sert donc une table entière de friandises et tu peux te régaler de A à Z à volonté. Et comme tu es entouré d’un groupe de personnes que tu aimes, pour moi, le mezze n’est pas seulement convivial, mais il recèle des moments inoubliables – culinaires et humains.

Au Levant, on aime aussi beaucoup les sucreries. Tu connais certainement les baklavas et autres. Mais bien plus que les gâteaux, les desserts, etc., on préfère les fruits frais. Je veux dire que là-bas, on est directement à la source des plus délicieuses variétés de fruits. Tu ne te trompes donc jamais en choisissant un plateau de fruits bien garni.

Parmi les fruits typiques du Levant, on trouve

• Melons (pastèque, melon au miel – tout ce qui s’appelle melon)
• Figues (de préférence fraîchement cueillies sur l’arbre)
• Figues de Barbarie
• Grenades
• Abricots
• Agrumes
• Dattes
• Nectarines
• Pêches
• Raisins (même en tant que vin formidable !)

Tu te rends compte que tu peux aussi trouver tout cela au supermarché du coin. 

Ce que l’on aime également grignoter au Levant, ce sont les noix et les graines ! Les noix et les graines fraîchement grillées sont un must lorsque l’on reçoit des visiteurs. Souvent, on s’apporte mutuellement de délicieuses friandises de la torréfaction du voisinage.

La tradition de la torréfaction est effectivement encore très vécue au Levant. Si l’on veut acheter du café, des noix ou des graines, on les achète fraîchement dans un torréfacteur. L’odeur d’une telle torréfaction est à elle seule envoûtante. Si tu vas au Levant, ne manque pas de visiter une torréfaction !

Pourquoi la cuisine du Levant est-elle très tendance ?

Eh bien, si seulement je le savais exactement. Je me demande plutôt pourquoi la cuisine levantine ne prend son envol que maintenant. Je pense que c’est d’une part parce que l’on expérimente davantage et que la mondialisation croissante permet d’obtenir très facilement certains ingrédients qui n’étaient tout simplement pas disponibles il y a quelques années. 

Une autre raison, outre le goût fantastique bien sûr, est certainement le mouvement végétarien et végétalien. Même s’il y a quelques plats contenant de la viande (notamment au BBQ) au Levant, la plupart des plats se passent complètement de viande. Grâce aux légumineuses riches en protéines, la nourriture au Levant est riche même sans viande. Ce qui est bien, c’est que de ce fait, de nombreux plats sont tout simplement végétariens ou même végétaliens par défaut. 

Quelle qu’en soit la raison, je trouve cette évolution fantastique et je me réjouis énormément de pouvoir te transmettre cette cuisine délicieuse, simple et saine et de pouvoir t’inspirer. 

Si tu as encore des questions sur le Levant et la cuisine levantine, n’hésite pas à les poser dans les commentaires ou à m’envoyer un e-mail.

Je te souhaite tout d’abord beaucoup de plaisir à découvrir ces délicieuses recettes et bien sûr à les savourer.