La cocina de Levante – Más que una tendencia alimentaria
La cocina levant ina está en auge desde hace algún tiempo y se considera una de las tendencias gastronómicas más apasionantes del mundo. El falafel, el hummus y el taboulé son algunos de los platos más conocidos de la cocina levantina, pero de ahí a descubrir y disfrutar hay mucho más. Y lo mejor es que muchas recetas son vegetarianas o incluso veganas y sólo requieren unos pocos ingredientes. Así que si quiere menos carne en el plato, pero disfrutar al máximo, ¡la cocina levantina es su lugar!
¿Qué es el Levante? El sol sale por el este…
He crecido con la cocina levantina. Estoy muy contenta por ello y estoy deseando difundir el sabor del Levante y las recetas de mi familia al mundo con mi blog. Pero empecemos por el principio.
El Levante es una región del Mediterráneo oriental. El término Levante procede del latín levante o del francés medio levant y significa algo así como «Este» y «Oriente». El término deriva de levare, con el que los romanos designaban la salida del sol. Los romanos se referían entonces a todos los países al este de Italia en el Mediterráneo como Levante, pero especialmente a Oriente Próximo.
Nací en Beirut en los años ochenta. Líbano se considera parte del Levante, pero también incluye Israel, Palestina, Siria, Jordania e incluso Chipre. Aunque aquí en el blog declaro libaneses muchos platos, éstos o variaciones de ellos también existen en los demás países levantinos. Pero mi perspectiva es libanesa.
Me gusta el término cocina levantina porque significa que esta región e incluso más allá (por ejemplo, Egipto y partes de Turquía) son muy similares en términos culinarios y existe un estrecho parentesco. En la mesa, nos une mucho más de lo que nos separan las fronteras políticas.
Retoños e influencias
Incluso en otros países, como Grecia, se pueden encontrar ramificaciones de la cocina levantina. Por ejemplo, casi todo el mundo conoce la mousakka: berenjenas y carne picada como una especie de cazuela. Aunque el famoso plato ha sufrido muchos cambios, su origen se remonta al Levante a través de su nombre. La palabra Mussaka`a significa «el frío» en árabe. En Levante, la musaka’a se sirve fría como berenjenas sin carne en salsa de tomate con garbanzos. Genial, ¿verdad?
¿Por qué España también tiene un Levante?
De hecho, en España, la parte oriental, es decir, la costa mediterránea, también recibe el nombre de Levante. En otras palabras, la costa que conforma la parte oriental de la Península Ibérica y «mira» hacia el Levante. En términos culinarios, sin embargo, España no pertenece a la cocina de Levante. Sin embargo, el principio del mezze resulta familiar en la cocina española: allí se llama tapas.
¿Qué hace que la región sea especial?
Puede sonar un poco extraño cuando lo digo así ahora, pero para mí, el Levante es sinónimo de alegría de vivir. Alegría por el tiempo soleado y cálido. El mar Mediterráneo y sus magníficas playas. Los paisajes súper variados, desde la costa llana hasta las altas montañas nevadas.
Se puede tomar el sol en la playa el mismo día y esquiar en la montaña por la tarde. La flora es correspondientemente variada. Desde tramos arenosos y pedregosos, pasando por bosques llenos de pinos y cedros, hasta plantaciones de olivos y árboles frutales.
Además, la comida es incomparablemente buena. Desgraciadamente, la región es muy conflictiva por las disputas políticas y las guerras, pero si se conoce a sus gentes, se sabe a qué me refiero. Pase lo que pase, se levantan e intentan disfrutar de la vida.
¿Qué es la cocina levantina y qué la hace funcionar?
La cocina levantina tiene una fuerte tradición y, como cualquier otra cocina, surgió de las necesidades de la gente y de las condiciones de la región. La comida suele ser sencilla y consta de pocos ingredientes. Pero lo que se puede conjurar con ellos en unos pocos pasos enciende una absoluta explosión de sabor. Así que no siempre tiene que ser una compra grande y cara.
Ingredientes característicos
Encontrará mucho en la cocina levantina:
- Legumbres, especialmente garbanzos y lentejas
- Muchas verduras frescas (por ejemplo, berenjenas, tomates, calabacines), a menudo como tentempié (pepinos, pimientos) entre las comidas.
- Limones, zumaque y granada para una gran acidez
- Hierbas frescas, como perejil, menta y cilantro
- El mejor aceite de oliva
- Aceitunas
- Tahini
Las especias más comunes son:
A través de mi experiencia y pasión por la cocina levantina, me he dado cuenta de que lo que hace especiales a los platos suele ser el equilibrio perfecto entre dulce, graso, salado y ácido. Muchos platos se preparan con abundante aceite de oliva y/o tahini, tomates maduros y una buena dosis de limón y/o zumaque.
A menudo se añaden sabores ahumados asados: el baba ghanoush (crema de berenjena) es un ejemplo perfecto de ello. La berenjena se pone en la parrilla y se asa por todos los lados. Después, la carne ahumada se refina con ajo, sal, tahini y limón.
Aunque a veces parezca que necesitas un montón de ingredientes «exóticos», en realidad puedes conseguir casi todos los ingredientes en el supermercado de la esquina. Los ingredientes especiales, como el zumaque y el za’atar, pueden encargarse fácilmente por Internet o encontrarse en supermercados orientales o turcos. En general, recomiendo visitar los supermercados orientales porque se pueden comprar frutas y verduras, hierbas y especias realmente excelentes sin tener que hipotecarse.
¿Cuáles son las especialidades de la cocina levantina?
Basta con echar un vistazo por aquí: En mi blog, estoy especializado en la cocina de Levante. Así que este lugar está repleto de delicias de esta región. Por supuesto, debería haber probado todas las recetas, pero si me preguntan qué sabe el mundo de la cocina levantina, diría que:
- Falafel
- Hummus
- Labneh
- Fattoush
- Baba Ghanoush
- Manakish
- Shawarma (por cierto, ¡incluso es vegano!)
- Shakshuka
- Kafta
- Sabich
- Taboulé
- Baklava
- Knefeh
- Moca
Cuando me preguntan cuál es mi plato favorito, suelo responder: un mezze completo.
Un mezze es el equivalente levantino de las tapas españolas. Te sirven toda una mesa llena de manjares y puedes darte un festín de la A a la Z hasta hartarte. Y al estar rodeado de un grupo de gente a la que quieres, el mezze no sólo es sociable para mí, sino que encierra momentos inolvidables, culinarios y humanos.
En Levante, por cierto, también adoran los dulces. Seguro que ha oído hablar del baklava y similares. Pero prefieren mucho más la fruta fresca que los pasteles, postres, etc. Quiero decir que están justo en la fuente de las frutas más sabrosas. Es decir, están justo en la fuente de las frutas más sabrosas que hay. Así que nunca te puedes equivocar con una rica fuente de fruta.
Entre las variedades de fruta típicas del Levante se encuentran:
- Melones (sandía, melón, cualquier cosa que se llame melón)
- Higos (preferiblemente recién cogidos del árbol)
- Higos chumbos
- Granadas
- Albaricoques
- Cítricos
- Fechas
- Nectarinas
- Melocotones
- Uvas (¡incluso como gran vino!)
Como puedes ver, puedes conseguir todo esto en tu supermercado local.
A los levantinos también les gusta picar frutos secos y semillas. Los frutos secos recién tostados son imprescindibles cuando se reciben visitas. La gente suele traerse deliciosos bocados de la tostaduría del barrio.
La tradición del tostado sigue muy viva en Levante. Si se quiere comprar café, frutos secos o semillas, se adquieren recién tostados. Sólo el olor que desprende un tostadero es seductor. Si alguna vez se encuentra en Levante, no deje de visitar una tostaduría.
¿Por qué está de moda la cocina levantina?
Bueno, si lo supiera exactamente. Me pregunto por qué la cocina levantina sólo está despuntando ahora. Por un lado, creo que se debe a que la gente, en general, experimenta más y, debido a la creciente globalización, también es muy fácil conseguir ciertos ingredientes que, sencillamente, no estaban disponibles hace unos años.
Otra razón, además del fantástico sabor, por supuesto, es sin duda el movimiento vegetariano y vegano. Aunque en Levante hay algunos platos de carne (sobre todo en la barbacoa), la mayoría de los platos son completamente libres de carne. Debido a las legumbres ricas en proteínas, la comida en Levante es rica incluso sin carne. Lo bueno es que muchos platos son simplemente vegetarianos o incluso veganos por defecto.
Sea cual sea el motivo, creo que es una novedad fantástica y estoy encantada de poder transmitirles esta cocina deliciosa, sencilla y saludable e inspirarles.
Si tiene alguna pregunta sobre el Levante y la cocina levantina, no dude en escribir en los comentarios o enviarme un correo electrónico.
En primer lugar, le deseo que se divierta descubriendo las deliciosas recetas y, por supuesto, que las disfrute.
